Dag 1

Vi mødes i Kastrup Lufthavn, Terminal 2, kl. 07.30. til gruppe-check-in ved Akademisk Rejsebureaus skranke. Afgang kl. 9.35 med SAS. Kl. 13.40 lokal tid lander vi i Sankt Petersborgs Pulkovo-lufthavn. Tidsforskellen er +2 timer. Paskontrol. Afgang i bus til Novgorod. På vejen passerer vi mange landsbyer med de karakteristiske russiske træhuse. Der serveres forfriskninger i bussen. Hen mod kl. 18 er vi i Novgorod, hvor vi indkvarteres på Hotel Volkhov. Efter en kort i byvandring er der stor russisk velkomstmiddag.

Dag 2

Onsdagens program begynder efter morgenmaden med en ekskursion i det gamle Novgorod. Her er hovedmålet at få et indtryk af det ældste Rusland før Peter den Store. Vi ser Spas-na-Iline-kirken fra 1374 med originale fresker af Theofanus Grækeren, der var Ruslands mest berømte ikonmaler, Andrej Rubljovs, lærer. Novgorod var i middelalderen delt op i to: på den ene bred af Volkhov-floden boede håndværkerne og handelsfolkene og på den anden bred fyrsten og biskoppen i Novgorods Kreml. Her ligger også Sofia-katedralen, der er bevaret helt tilbage fra år 1050. Vi nyder udsigten over kirkernes løgkupler, mens vi går over broen mod byens Kreml.

I Sofia-katedralen overværer vi en af de mange messer, der går forud for påsken. Måske forretter metropolitten selv gudstjenesten. Efter frokost er der besøg på Novgorods Historiske Museum, hvor vi bl.a. ser de berømte birkebarksbreve, der vidner om en tidlig skriftkultur her i Novgorod – og endelig museets berømte udstilling af russiske ikoner. Her lærer vi om de ortodokse ikoner og deres historie og betydning i Rusland, så vi senere kan genkende Skt. Nikolaus, Forklarelsen på Bjerget og andre af de vigtigste motiver i russisk ikonkunst. Herefter mulighed for shopping på det fine kunsthåndværkermarked ved Kreml og senere aftensmad på egen hånd. Rejselederen anbefaler et par gode steder.

Dag 3

Vi kører efter morgenmaden ned langs Volkhov-floden og ud i området omkring Novgorod by. Her besøger vi eremit-klosteret ved Perun, et førkristent helligt sted, hvor vi i dag finder Gudsmoders Undfangelseskirke fra 1200-tallet. Vi munken Fader Dmitrij, der fortæller os om tiden op til påsken, kirkens sociale arbejde og formaner os at forberede os på “den store eksamen” i det hinsides. Vi besøger herefter Skt. Georg-klostret med Sankt Georg-Katedralen fra begyndelsen af 1100-tallet, som Dmitrij hører under. Stor russisk frokost. Spadseretur i “Vitoslavitsy” – et frilandsmuseum med gamle russiske træhuse.

Efter frokost kører vi med bussen til Sankt Petersborg. På vejen passerer vi det grønne Nikolo-Vjazjisjtjkij-nonnekloster. Langsomt kører vi herefter ind mod Skt. Petersborg, hvor vi kommer gennem de karakteristiske sovjetiske kvarterer fra efterkrigsårene med pompøse, kommunistiske pladser, inden vi drejer ind i den gamle, historiske del af byen. Her skal vi bo på Hotel Azimut, som ligger centralt i Sankt Petersborg ved Fontanka-kanalen. Vi kan nyde solnedgangen fra panoramabaren på 12. etage og samtidig få overblik over de nærliggende kirker og hele bymidten. Spisning på egen hånd. Der er flere gode restauranter på hotellet og i nabolaget at vælge imellem.

Dag 4

I dag skal vi ud på den store rundvisning i Skt. Petersborg. Men vi begynder tidligt med mulighed for deltagelse i morgengudstjeneste i Skt. Nikolaus-katedralen tæt ved hotellet. Kirkens strålende anden etage er åben her op til påske. Efter morgenmad kører vi over Neva-floden til den ældste del af byen, der går tilbage til Peter den Stores tid, og besøger Peter og Paul-fæstningen som første stop. I katedralen ser vi sidekapellet, hvor den sidste tsar, Nikolaj II, og hans familie nu som helgener i den russisk-ortodokse kirke ligger begravet. Kejserinde Dagmars grav, hvor hun blev endeligt begravet ved siden af sin mand i 2007, befinder sig i kirkens hovedskib.

Byrundturen fortsætter herefter, hvor vi bl.a. passerer Vinterpaladset, Panserkrydseren Aurora, den store Lenin-staue ved Finlands-banegården og hovedgaden Nevskij Prospekt. Endelig besøger vi den farverige Blodskirke, som er bygget på stedet, hvor Alexander II blev myrdet ved et attentat i 1881. Frokost med tag-selv-bord midt på dagen. Herefter tid til at gå på opdagelse på egen hånd, f.eks. i stormagasinet “Gostinyj Dvor”.

Dag 5

Morgenen begynder med en kontrast til paladsernes Sankt Petersborg – vi besøger et danskstøttet herberg for hjemløse. Folkekirkens Nødhjælp giver her målrettet penge til at lindre hverdagen for de mange, der blev tabt i svinget efter sammenbruddet i 1991. Herberget åbner sine døre for os, og vi møder såvel personale som beboere. På tilbagevejen besøger vi en kirkegård og ser, hvordan gravene i Rusland er udsmykket med portrætter af den døde og et lille bord og en bænk til de besøgende.

Efter frokost skal vi på en vandretur, som vi kalder “Sankt Petersborg bag facaden”. En gruppe special-guider, som typisk er journalister i deres daglige arbejde, viser os i tre hold rundt på de bugnende fødevaremarkeder, i baggårde og beklumrede fælleslejligheder, og vi ser det Sankt Petersborg, som de fattigste russere bor i. Denne del af byen indgår garanteret aldrig i traditionelle turistrundvisninger i Sankt Petersborg.

Sidst på eftermiddagen arrangeres der i to hold efter hinanden rundvisning i Raskolnikovs fodspor. Vi læser fra Dostojevskijs roman. I selskab med en russisk forfatter, Aleksander Skidan, følger vi evighedsstudenten og dobbeltmorderen Rodion Raskolnikovs rute fra hans usle studenterhybel til den lejlighed, hvor han i første del af Forbrydelse og Straf slår en pantelånerske og – ved et uheld – hendes søster ihjel med en økse. På vejen ser vi steder, hvor Dostojevskij boede, hører om Dostojevskijs forfatterskab, hans rolle som russisk-ortodoks forfatter i 1800-tallets Rusland og i dag. Spisning på egen hånd.

Påskeaften går russerne i kirke og ønsker hinanden et glædeligt ”Kristus er opstanden!” De fleste nøjes med at deltage i den lidt kortere, meget spektakulære messe, der kulminerer i en fælles rundgang om kirken med lys i hænderne, en symbolsk gennemspilning af kvindernes søgen efter den opstandne Kristus påskedag. Herefter går flertallet hjem, mens den hårde kerne fortsætter messen frem til morgen.

Dag 6

Påskedag er den vigtigste helligdag i Rusland, indledningen til den ”lyse” påskeuge. Mange mennesker besøger den lokale kirke, ligesom dagen er en populær bryllupsdag. Formiddagen kan bruges til at følge livet i byen på denne dag.

Så skal vi ud på landet! Sankt Petersborg er bl.a. berømt for de fornemme sommerpaladser, som tsarerne med inspiration fra 1700-tallets Frankrig byggede omkring hovedstaden. Vi skal besøge et af sommerpaladserne. Festlig påskefrokost, hvor vi smager den tradtionelle påske-kulitj. Om aftenen er der mulighed for at se ballet i verdensklasse i Mariinskij-teatret.

Dag 7

Om morgenen besøger vi Det Danske Kulturinstitut i Sankt Petersborg. Vi vises rundt på instituttet og instituttets leder, Rikke Helms, fortæller om sine oplevelser i Rusland først som dansk lektor i Moskva i Gorbatjov-årene, siden som leder af det første danske kulturinstitut i Letland i de bevægede dage i 1991 og endelig om kulturlivet i Skt. Petersborg i vore dage. Herefter frokost.

Dagen fortsætter med en omvisning på Vinterpaladset med Eremitagen. Både kunstsamlingen og bygningsværket hører til verdens absolutte vidundere. Vi ser de enorme sale, hvor tsarerne kunne imponere fremmede ambassadører og statsoverhoveder. Højdepunktet i denne del af Vinterpaladset er tronsalen. Kunstsamlingen er verdensberømt for hovedværker af bl.a. Leonardo da Vinci og Rembrandt samt den imponerende samling af fransk impressionisme – et resultat af de mange konfiskationer af private samlinger efter revolutionen i 1917.

Dag 8

Tirsdag er hjemrejsedag. Efter morgenmad kan vi stille vores bagage i hotellets bagage-rum og tage ud i byen på egen hånd. Man kan fortsætte indkøbene, tage en sporvogn ud i en af byens mange forstæder, besøge et museum for en russisk forfatter, f.eks. Dostojevskij-museet, Akhmatova-museet eller forfatter- og komponist-kirkegåden ved Alexander Nevskij-klostret for enden af Nevskij Prospekt. Arrangørerne kan hjælpe med at finde spændende steder til individuelt program, parvist eller i mindre grupper.

Bussen kører os fra hotellet til lufthavnen klokken 12.00, klokken 14.25 afgår vores fly med SAS mod København, hvor vi pga. tidsforskellen lander allerede kl. 14.25 dansk tid.

Allerede som helt ung var Thomas Køhler optaget af udviklingen i Østeuropa og foretog sin første rejse til Sovjetunionen som aktiv i Next Stop Sovjet, en rejse, som han beskrev i Kroniken i Politiken 11. august 1989 under overskriften ”Første stop Komsomol”. Siden 1999 har Thomas Køhler drevet eget konsulentfirma, TGK Consult, fra København og har udført en lang række projekter for Miljøstyrelsen, Udenrigsministeriet og EU inden for organisationsstyrkelse og kapacitetsopbygning for Ruslands oprindelige folk i det nordlige Rusland, Sibirien og Fjernøsten. Thomas Køhler er medstifter af og direktør i Akademisk Rejsebureau.